Mehrzellige Lebewesen, seien sie tierischen oder pflanzlichen Ursprungs, sind alle aus verschiedenen Organisationsebenen aufgebaut, deren hierarchische Gliederung von der makroskopischen bis zur mikroskopischen Ebene folgendermaßen präsentiert werden kann:

• Ebene des Organismus: Ein Organismus enthält eine Menge unterschiedlicher, zu autonomem Leben fähiger Organisationsebenen. Ein Organismus kann sich ernähren, sich fortpflanzen und mit seiner Umgebung kommunizieren. Ein Organismus besteht aus einer Gruppe von Organen, die manchmal als Systeme zusammengefasst werden und die einander ergänzend und aufeinander abgestimmt funktionieren. 
• Ebene der Organsysteme: ein Organsystem besteht aus dem Verbund verschiedener Organe, die durch ihr aufeinander abgestimmtes Zusammenspiel zur Ausführung einer grundlegenden biologischen Aktivität (Atmung, Verdauung, Fortpflanzung, Schutz...) beitragen. 
• Ebene der Organe: Ein Organ ist durch einen Verbund spezifischen Gewebes definiert. Ein Organ ist eine mit bloßen Auge sichtbare anatomische Struktur, die eine oder mehrere präzise biologische Funktionen erfüllt. Bei der Pflanze ist das Blatt ein Organ aus verschiedenen Gewebearten, wie Epidermis, Mesophyll und Leitbündel. Beim Menschen ist der Darm ein Organ, das sich aus der Darmwand (Epithelgewebe) und einem Bindegewebe aufbaut, das die Schleimhaut und ein Muskelgewebe bildet. 
• Ebene des Gewebes: Ein Gewebe ist eine vielzellige Struktur, die aus einem Verbund mehr oder weniger nebeneinanderliegender Zellen gebildet wird. Die Histologie ist die wissenschaftliche Lehre von den Geweben. Diese werden klassischerweise mit Hilfe eines Lichtmikroskops betrachtet. 
• Ebene der Zellen: Die Zelle ist die strukturelle und funktionale Einheit jeden lebenden Organismus. Es gibt eine große Vielfalt an Zellen, von denen manche auf die Ausführung einer bestimmten biologischen Funktion spezialisiert sind. Eine Zelle enthält klassischerweise:
  • eine Plasmamembran, die den extrazellularen vom intrazellularen Raum trennt. Eine Pflanzenzelle enthält eine Zellwand. 
  • Ein Cytoplasma, in dem sich verschiedenen Organellen (Mitochondrien, Vakuole...) befinden und einen Kern, denn tierische und pflanzliche Zellen sind eukaryotische Zellen.