Los seres vivos multicelulares, ya sean de origen animal o vegetal, están formados por diferentes niveles de organización cuya jerarquía se puede desglosar de la siguiente manera, comenzando desde la escala macroscópica a la escala microscópica:

• Nivel de organismo: un organismo incluye todos los diferentes niveles de organización capaces de vivir independientemente. Un organismo es capaz de alimentarse, reproducirse y comunicarse con su entorno. Un organismo consiste en un conjunto de órganos a veces denominados sistemas que funcionan de manera complementaria y coordinada.
• Nivel del sistema: un sistema consiste en el ensamblaje de diferentes órganos que, a través de su funcionamiento coordinado, contribuyen a la realización de una actividad biológica esencial (respiración, digestión, reproducción, protección...).
• Nivel de órgano: un órgano se define por un conjunto de tejidos específicos. Un órgano es una estructura anatómica visible a simple vista que realiza una o más funciones biológicas específicas. En la planta, una hoja es un órgano formado por diferentes tejidos, como el tejido epidérmico, el tejido clorofílico, el tejido conductor de la savia. En los humanos, el intestino es un órgano compuesto por un tejido epitelial y un tejido conectivo de la dermis.
• Nivel de tejido: un tejido es una estructura multicelular formada por el ensamblaje de células más o menos yuxtapuestas entre sí. La histología es la disciplina del estudio de los tejidos. Los tejidos se observan convencionalmente usando un microscopio óptico.
• Nivel celular: la célula es la unidad estructural y funcional de cualquier organismo vivo. Existe una gran diversidad de células, algunas de las cuales están especializadas en realizar una función biológica específica. Una célula está convencionalmente compuesta de:
  • Una membrana plasmática que separa el medio extracelular del medio intracelular. Una célula vegetal tiene una pared.
  • Un citoplasma en el que hay varios organelos (mitocondrias, vacuola ...) y un núcleo porque las células animales y vegetales son células eucariotas.