El maíz (Zea mays) es una hierba anual originaria de América Central.

Es monoica, lo que significa que tiene dos tipos de inflorescencias unisexuales (las flores):

• Inflorescencia masculina, en la parte superior de la planta, se llama panícula. Estas flores producen polen.
• Las flores femeninas que dan origen a la mazorca del maíz, se encuentran en el fondo de las hojas en la parte medial de la planta. Su seda (estilos de las flores) recibe el polen durante la fecundación.

Esta animación representa dos técnicas de fertilización controlada de maíz:

• Autofecundación que consiste en obligar a la fecundación de las flores femeninas por el polen de las flores masculinas en la misma planta. Esta técnica se utiliza con el fin de obtener un linaje puro de maíz (homocigotos para las características agrícolas de interés).
• La fertilización cruzada que consiste en la fertilización de las flores femeninas de una planta de maíz por las flores masculinas de otra planta de una variedad diferente. Esta técnica se utiliza con el fin de obtener plantas híbridas (heterocigotos).