Le maïs (Zea mays) est une graminée annuelle, originaire d'Amérique Centrale.
Il est monoïque, c'est-à-dire qu'il porte deux types d'inflorescences unisexuées (fleurs) :

• L'inflorescence mâle, au sommet de la plante, est appelée panicule. Ces fleurs émettent le pollen.
• Les fleurs femelles, qui donnent les épis de graines, se trouvent à l'aisselle des feuilles de la partie médiane de la plante. Leurs soies (styles des fleurs) reçoivent le pollen lors de la fécondation.

Cette animation présente deux techniques de fécondation contrôlée chez le maïs :

• L'autofécondation consiste à forcer la fécondation des fleurs femelles par le pollen des fleurs mâles du même plant de maïs. Cette technique est utilisée dans le but d'obtenir une lignée pure de maïs (variété homozygote pour les caractères d'intérêts agricoles).
• La fécondation croisée consiste à forcer la fécondation des fleurs femelles d'un plant de maïs par le pollen des fleurs mâles d'un autre plant de maïs de variété différente. Cette technique permet d'obtenir des plants de maïs hybrides (hétérozygotes).